원광디지털대학교

학습 동기 및 배경

저는 오늘 배움이 한 사람의 인생을 어떻게 다시 세우고, 가족과 공동체까지 변화시킬 수 있는지에 대한 제 이야기를 전하고자 합니다. 저에게 배움은 늘 마음속에만 있던 꿈이었습니다. 가난한 가정형편으로 학창시절 학업을 이어가지 못했고, 공부는 늘 ‘언젠가’라는 말 뒤에 숨겨 두어야 했습니다. 또래들이 교실에서 미래를 준비할 때, 저는 삶을 버티는 법을 먼저 배워야 했습니다. 시간이 흘러 30대 후반, 저는 사업 실패라는 큰 시련을 겪었습니다. 그 실패는 단순한 경제적 어려움이 아니라, 제 인생 전체를 흔들어 놓았습니다. 모든 것이 무너졌다고 느껴지던 그 시기, 저는 처음으로 스스로에게 묻게 되었습니다. "이대로 멈출 것인가, 아니면 다시 시작할 것인가.” 그 질문의 끝에서 떠오른 것이 바로, 어린 시절 포기했던 배움이었습니다.

평생학습 실천 과정

늦은 나이에 다시 공부를 시작하는 것은 두려운 일이었습니다. 하지만 책을 다시 펼친 그 순간부터, 배움은 지식이 아니라 제 삶을 회복시키는 과정이 되었습니다. 공부를 하며 저는 비로소 ‘나는 아직 성장할 수 있는 사람’이라는 믿음을 되찾게 되었습니다.

가족으로 확산된 학습공동체

이 변화는 저 혼자만의 것이 아니었습니다. 가장 가까이에서 저를 지켜보던 아내가 제 도전을 보며 용기를 냈습니다. 아내는 고입 검정고시에 도전했고, 우리는 서로를 격려하며 함께 공부하는 학습 동반자가 되었습니다. 결국 우리는 우리 학교의 동문이 되었습니다. 배움이 우리 부부를 다시 하나로 묶어 주는 연결고리가 된 순간이었습니다.

세대 간 확장과 교육기회 확대

가장 깊은 감동은 어머니에게서 시작되었습니다. 올해 아흔이 되신 어머니는 아들의 도전을 보며 조심스럽게 말씀하셨습니다. “나도 한 번 배워볼 수 있겠냐.” 시골 인근 초등학교의 배려와 도움으로 통학의 어려움을 극복하고 학업을 시작하신 어머니는, 이제 마을 사람들에게 늦은 배움의 상징이 되셨습니다. 책가방을 메고 학교로 향하시는 어머니의 뒷모습은 저뿐 아니라 마을 모두에게 큰 울림이 되었습니다.

지역사회에 미친 영향

이 경험을 통해 저는 확신하게 되었습니다. 배움은 개인의 인생을 바꾸는 것을 넘어, 가족을 움직이고 세대와 세대를 잇고, 공동체를 변화시키는 힘이라는 사실입니다. 한 사람의 결심이 또 다른 사람의 용기가 되고, 그 용기가 사회로 확산되는 과정을 저는 제 삶으로 경험했습니다.

사회 환원 및 향후 계획

이제 저는 배움의 수혜자에 머무르지 않으려 합니다. 과거의 저처럼 경제적⋅환경적 이유로 배움을 포기한 분들에게 “늦어도 괜찮다”, “지금 시작해도 충분하다”는 메시지를 전하는 사람이 되고 싶습니다. 배움을 통해 얻은 경험을 나누고, 평생학습이 삶을 다시 세울 수 있다는 사실을 실천으로 보여주고자 합니다.

마무리 메시지

마지막으로 이 말을 전하고 싶습니다. 배움에는 나이가 없고, 출발선도 다르지 않습니다. 제가 다시 공부를 시작한 이유는, 그 배움이 제 인생을 바꾸었고, 이제는 다른 누군가의 시작이 되기를 바라기 때문입니다. 감사합니다.